隨著世界工業的發展及環境保護要求的提高，在世界范圍內活性炭的生產量和消費量逐年增加。美國是世界最大的活性炭生產國和進口國。日本是世界上活性炭第二消費大國，日本也是活性炭主要進口國，進口數量大于出口數量，20世紀90年代后。

日本從國外進口活性炭數量急增，在2020年以前日本活性炭需求量還會大幅度增加，其需求年增長率將超過2%。歐洲各國活性炭消耗量約12萬噸，主要消費國是德國、意大利、法國、英國、比利時和荷蘭等。西歐各國以1%～3%的速度增加，顆粒活性炭消耗量增加很大。

隨著我國經濟的迅猛發展，國內活性炭的應用領域也在不斷擴大。制糖工業，活性炭脫色已逐漸取代了原來的硫磺熏蒸脫色精制方法，按照國外食糖精制中0.3%~1.0%的活性炭用量計算，我國食糖精制每年至少需要1.2萬噸~4.0萬噸活性炭;油脂工業中，脫色過程中活性炭用量很大，大約有6000噸/年～8000噸/年的潛力;味精工業中，僅周口味精廠，每年活性炭用量就在3000噸左右;在制藥行業，上百種藥物如果沒有活性炭就無法生產，僅東北制藥總廠的VC項目，年需用活性炭就達到5000噸。

隨著經濟的發展，我國汽車數量飛速增長，消除汽車帶來的環境污染已迫在眉睫，預計我國汽車用于消除燃油揮發用活性炭用量大約在4000噸/年;在黃金冶煉行業中，隨著利用活性炭“炭漿法”的推廣使用，提取黃金用的活性炭使用量逐年上升。由于我國活性炭生產技術的制約，我國化工行業需要的高級活性炭多數依靠進口。

隨著我國人民生活水平的提高和環境保護意識的增強，國內用于凈化空氣及水質的活性炭用量也在大幅度上升，僅家庭凈水器的使用，每年需要活性炭10000噸~14000噸以上，北京、上海、天津、深圳等大城市用于城市自來水深度凈化的活性炭目前年需求量在30000噸左右，而我國已有越來越多的城市正在興建城市供水廠，準備采用活性炭對城市供水進行深度凈化處理。

因此在未來幾年內國內城市供水凈化所需活性炭將大幅度增加，到2015年我國城市供水需活性炭約5萬噸～6萬噸。國內外對活性炭需求都在呈現家大趨勢，活性炭投資前景廣闊。